Margate

Avec cet extrait, je vous donne un aperçu du travail le plus douloureux concernant au Sortir de l'ombre : replacer les personnages dans le fin XIXeme de façon plausible. Dans Londres, c'est à peu près facile. Mais là, pour les besoins du scénario, je les ai placés à Margate, une petite ville sur laquelle j'ai peiné à obtenir les infos  qui me faisaient défaut.
On a toujours besoin d'en savoir plus que ce que l'on va utiliser.
Donc voilà Heinrich, notre allemand qui parle anglais avec un très léger accent, en ballade dans Margate.

***

Conformément aux instructions d’un grand-père maussade, Heinrich avait laissé le front de mer derrière lui pour mener son cheval le long de l’artère principale, High Street, en direction de Grosvenor Hill. Les bâtiments d’inspiration géorgienne ou victorienne témoignaient du développement récent de la ville, dû à l’engouement des londoniens pour ses plages depuis le début du siècle. Cependant, le traqueur n’avait pas loisir à les observer.

Sa monture se rebiffait avec la régularité d’une horloge, ce qui lui demandait une attention redoublée pour éviter un écart. Quoique bon cavalier, il avait peine à imposer sa volonté à ce petit alezan, fort énergique quand il s’agissait de donner des coups de tête, mais bien paresseux quand il fallait prendre le trot. Heinrich se promit d’en toucher deux mots à William le soir même.

Le froid gelait ses doigts crispés sur ses rennes, et il chercha sans succès sur les fenêtres alentour la pancarte d’une pension avenante. Sa montre indiquait presque onze heures du matin. Il soupira de fatigue quand son cheval donna un coup de tête de plus, feignant un demi-tour.

En ce matin glacé de décembre, Margate était déserte. Ou presque. Un peu plus loin, un jeune vendeur de journaux sautillait sur place pour se réchauffer. Lorsqu’Heinrich vit qu’il proposait des exemplaires du Times, un sourire revint sur ses lèvres gercées. Ils étaient datés de la veille mais le traqueur devrait s’en contenter. Aussi jeta-t-il une pièce au garçon, qui l’attrapa au vol d’une mitaine dépenaillée. Heinrich se saisit du journal tendu en retour, et le coinça sous son bras, espérant que son cheval ne le contraindrait pas à le laisser tomber.

« Connais-tu un hôtel tranquille, petit ?

— Ils sont tous tranquilles à cette époque si vous voulez mon avis, marmonna le garçon en empochant une nouvelle pièce. Mais le Glenwood n’est pas si mal. La vieille Mary fait de la bonne cuisine, et les gens disent que c’est bien tenu.

L’air le plus avenant du monde, Heinrich demanda où se trouvait cet établissement, et le pauvre visage se contenta de répondre, plus fermé encore :

— Vous continuez tout droit. C’est plus haut, sur la droite. La façade rose… »

Le traqueur lui donna encore cinq pences avant de poursuivre sa route, soucieux. Cet enfant désabusé l’inquiétait. Un gamin aussi miséreux aurait du songer à l’accompagner, dans l’espoir d’y gagner un penny de plus. Les jeunes londoniens — désabusés par conviction — montraient un minimum d’entrain dès lors qu’une pièce brillait !

Les gens qu’Heinrich croisait depuis le matin affichaient une morosité flagrante. Ni le ciel couvert, ni l’humidité persistante qui s’était installée avec le froid, ne justifiaient un tel abattement. Il avait un mauvais pressentiment.

Les bow windows victoriens du Glenwood s’alignaient sur trois étages, clinquant avec leurs boiseries fraîchement repeintes en blanc qui tranchaient sur le rose fané des murs. D’un coup d’œil à l’intérieur, l’allemand constata que l’endroit était effectivement bien tenu. Il décida d’y retenir des chambres.